赤水河全长444.5公里，河床宽40 米-88 米，平均63 米，常水深1米-5.4米，平均2.8 米，末端流量 184 立方米/秒。流域面积 20440 平方公里，其中贵州境内为11357平方公里，仁怀县境河段长 119 公里，中段小河口至马岩滩约40.5 公里在仁怀市境内，南北两段均为与四川省古蔺县之界河。流经茅台镇段称茅台河。由于两岸多为紫色砂页岩及风化物发育的紫色土，致使河水在洪水期呈土红色，故称赤水河，加上沿岸盛产名酒，也有美酒河之称。

酿造茅台酒的水质好。俗话说“好水出好酒”。经科学检测，赤水河力水质无色透明，无异味，微甜爽口，含多种对人体有益的的成分，酸碱适度(pH值为7.2-7.8)，钙镁离子含水量量均符合要求，硬度为(8.46-7.8)。特别是河水未受污染，不但符合饮用卫生标准，更是酿酒的宝贵自然水源。